Европейские сообщества

Возникнув как региональное сообщество, Европейский Союз все более приобретает трансконтинентальный характер. В 1951 г. шесть европейских стран (Бельгия, Франция, Федеративная республика Германии, Италия, Люксембург и Нидерланды) договорились о создании Европейского объединения угля и стали с целью объединения их ресурсов под независимой наднациональной властью. В 1954 г. эти же страны  вместе с Великобританией, Испанией, и Португалией подписывают соглашения о создании Западноевропейского Союза. Спустя еще три года, в 1957 г. страны первой шестерки подписываютРимский договор о создании Европейского Экономического Сообщества(ЕЭС) и Европейского Сообщества Атомной Энергии. Согласно этому Договору, рынок становился общим для всех секторов экономики государств-членов договора.

В 1960 г. другие семь государств Европы (Австрия, Исландия, Лихтенштейн, Норвегия, Швейцария, Швеция и Финляндия) учреждают Европейскую ассоциацию свободной торговли (ЕФТА). В 1973 г. Великобритания, Ирландия и Дания присоединяются к ЕЭС. Затем их примеру последовали Греция (в 1981 г.), Испания и Португалия (в 1986 г.). В том же году государства-члены ЕЭС подписали Единый европейский акт, предусматривавший создание общего для всех рынка. Намечено было завершить эту работу к 1992 г.

В порядке подведения итогов проделанной в этом направлении работы в 1990–1992 гг. были проведены две межправительственные конференции (в Риме 15 декабря 1990 г. и в Брюсселе 3 февраля 1992 г.), после которых 12 стран ЕЭС подписали 7 февраля 1992 г. в г. Маастрихте целый пакет соглашений о создании Европейского Союза (ЕС). Этот пакет включает в себя Договор о Европейском Союзе, 17 протоколов и 33 декларации.

Подписавшие и ратифицировавшие их государства обязывались учредить экономический и денежно-кредитный Союз, проводить общую политику во внешних делах и обеспечении безопасности. Эти соглашения утверждали принцип коллективного решения всех вопросов, касающихся жизни ЕС. Властные полномочия распределялись между Европейским парламентом, Советом министров и Европейской комиссией. На референдуме в том же году население Дании отклонило Договор как противоречащий Конституции страны. В срочном порядке были внесены поправки в Конституцию Дании, после чего состоявшийся в следующем, 1993 г., референдум одобрил Договор.

Согласно Маастрихтскому договору, общий рынок вступал в права с 1 января 1993 г. В 1994 г. ЕС и 7 членов ЕФТА  договариваются о едином рынке для 19 стран Европы, после чего государства-члены ЕФТА (Австрии, Финляндии, Норвегии и Швеции) вступают в Европейский Союз. Австрия, Финляндия и Швеция ратифицировали соглашения и стали членами ЕС с 1 января 1995 г., Норвегия не ратифицировала их. Таким образом, с 1 января 1995 г. ЕС объединяет 15 европейских государств. 30 марта 1998 г. был начат процесс присоединения к Европейскому Союзу еще десяти стран Центральной и Восточной Европы и Кипра.

В ходе работы над Маастрихским договором и его реализации обнаружилось значительное несовпадение точек зрения его участников (особенно Германии и Франции, с одной стороны, и Великобритании, с другой) относительно экономического и валютного союза и социальной политики. Поэтому была принята концепция развития Европы со «многими скоростями». Допускалась возможность «более интенсивного» сотрудничества отдельной группы заинтересованных государств-членов внутри ЕС по определенному кругу вопросов. К числу таких вопросов относится и Шенгенское соглашение, считающее территории государств-участников этого сообщества единым пространством с общими внешними границами. В соответствии с ним, человек, приехавший по визе одной страны-участницы соглашения, может свободно перемешаться по всему пространству стран Шенгена без дополнительных виз. Согласно другим договоренностям (лейпцигским, мадридским, нордвикским и т. д.), территории государств-членов ЕС становятся единым пространством для общей сельскохозяйственной политики, единой политики в области окружающей среды, единых трансевропейских сетей, технологического и другого развития.