4.Халхин-Гол

1 июня 1939 г. Жукова неожиданно вызвал Ворошилов. Утром следующего дня комкор был уже в приемной наркома и услышал от него, что японцы вторглись на территорию дружественной СССР Монголии в районе реки Халхин-Гол.„Думаю,― заключил нарком,― что затеяна серьезная военная авантюра. Во всяком случае, на этом дело не кончится…Можете ли вы вылететь туда немедленно и, если потребуется, принять на себя командование войсками?». „Готов вылететь сию же минуту»,― ответил Жуков.

5 июня Жуков прибыл в штаб особого корпуса в Монголии и, убедившись, что его командир не владеет ситуацией, взял командование на себя. Через месяц японские войска форсировали Халхин-Гол и захватили гору Баин-Цаган. Чтобы не дать противнику закрепиться, Жуков решил атаковать японскую пехоту двумя танковыми бригадами, насчитывавшими более 300 танков и бронемашин. Бой продолжался весь день 4 июля и всю следующую ночь. Утром 5 июля японцы начали отступать к переправе, которая была взорвана из-за опасения, что прорвутся советские танки. Японская группировка, переправившаяся вплавь на западный берег Халхин-Гола, была почти полностью уничтожена. Жуков вспоминал׃„Японские офицеры бросались в полном снаряжении прямо в воду и тут же тонули, буквально на глазах у наших танкистов. Тысячи трупов, масса убитых лошадей устилали Баин-Цаган».

В июле Жуков разработал план операции по разгрому всей 6-й японской армии, действовавшей в районе Халхин-Гола. Советские войска должны были ее окружить с помощью фланговых ударов танковых и механизированных частей. Тогда у японцев практически не было современных танков, а советской авиации в упорных боях удалось завоевать господство в воздухе.

По приказу Жукова в окрестностях поставили специальные звуковые установки, воспроизводившие шум танков и самолетов. Две из них включали по ночам и переносили с места на место. Вскоре японцы разгадали хитрость и перестали обращать на нее внимание. Тогда-то к месту событий начали стягиваться реальные войска.

20 августа неожиданно для японцев на них обрушился удар самолетов и орудий. Удар был таким мощным, что первые полтора часа они даже не могли открыть орудийный огонь. Затем советско-монгольские войска пошли в атаку.31 августа окруженные войска противника были уничтожены. За победу на Халхин-Голе Жуков получил звание Героя Советского Союза. Он четырежды удостаивался этого звания, последний раз– в 1956 году.

На Халхин-Голе проявилась жесткость характера Жукова. Некоторые военные в период опалы маршала утверждали, что план разгрома японцев на Халхин-Голе разработал командующий Дальневосточным фронтом Григорий Михайлович Штерн, расстрелянный в 1941 г. Позднее Жуков вспоминал, что в дни августовского наступления Штерн рекомендовал замедлить продвижение и нарастить силы для нового удара, поскольку войска несут неоправданные потери. Жуков возразил, что „война есть война, и на ней не может не быть потерь и что эти потери могут быть крупными», а вот если отложить выполнение плана на два-три дня, то потери „из-за нашей нерешительности в конечном итоге в десять раз превысят те потери, которые мы несем сейчас». После этого Штерн снял свои рекомендации.