1. Вихідна інформація

З часу опублікування Комітетом з використання космічного простору в мирних цілях своєї Технічної доповіді з космічного сміття у 1999 році існує загальне розуміння того, що засмічення космічного простору створює небезпеку для космічних апаратів, що знаходяться на навколоземній орбіті. Для мети цього документа космічне сміття визначається як усі антропогенні об’єкти, що знаходяться на навколоземній орбіті або повертаються в атмосферу, включаючи їх фрагменти та елементи, які є не функціональними. Оскільки засміченість космічного простору продовжує збільшуватися, вірогідність зіткнень, здатних наносити пошкодження, буде також збільшуватися. Крім цього, існує й небезпека спричинення шкоди на поверхні Землі, якщо сміття збережеться після входу в її атмосферу. У зв’язку з цим негайне вжиття належних заходів з попередження утворення космічного сміття вважається розважливим і необхідним кроком на шляху до збереження космічного середовища для майбутніх поколінь.

Історично склалося так, що основними джерелами космічного сміття на навколоземних орбітах були а) довільні та навмисні пошкодження на орбіті, які призводять до довготермінового засмічення, і b) космічне сміття, що вивільняється навмисно в ході функціонування орбітальних ступенів ракет-носіїв і космічних апаратів. В майбутньому фрагменти, що виникають у результаті зіткнень на орбіті, як передбачається, стануть значним джерелом космічного сміття.

Заходи з попередження утворення космічного сміття можна підрозділити на дві широкі категорії: заходи, які зменшують утворення потенційно шкідливого космічного сміття в короткотерміновому плані, и заходи, які обмежують утворення такого сміття в довготерміновому плані. Заходи першої категорії пов’язані зі зменшенням утворення космічного сміття в результаті польотів і уникненням руйнування на орбіті. Заходи другої категорії стосуються процедур після завершення програм польотів, які дозволяють виводити космічні апарати, що відпрацювали, та орбітальні ступені ракет-носіїв з районів, щільно завантажених функціонуючими космічними апаратами.