6.Полоса неудач

В январе 1942 г. войска Западного фронта развернули наступление на город Вязьму. Жуков стал главкомом Западного направления, включавшего Западный и Калининский фронты. В своих мемуарах он писал׃„Считаю, что нами в то время была допущена ошибка в оценке обстановки в районе Вязьмы. Мы переоценили возможности своих войск и недооценили противника». В результате наступавшая на Вязьму ударная группа 33-й армии во главе с генерал-лейтенантом Михаилом Григорьевичем Ефремовым была окружена и почти полностью уничтожена, а сам Ефремов погиб.

Столь же неудачным было и наступление, организованное Жуковым в июле 1942 г. на угрожавший Москве Ржевско–Вяземский плацдарм. 26 августа он был назначен заместителем Верховного Главнокомандующего и первым заместителем наркома обороны. Однако основной обязанностью Жукова по-прежнему оставалась координация действий Западного и Калининского фронтов. В конце ноября началось третье подготовленное им наступление на Ржев и Вязьму. Несмотря на значительный перевес в людях и технике, оно закончилось столь же плачевно. Ударные группировки двух фронтов попали в окружение и только с большими потерями, лишившись танков, прорвались к своим.