Загальна характеристика країн Азії.

Огромный, полный контрастов материк, занимающий 30 % всей суши и приютивший на своих просторах более половины населения Земли. Азия, пожалуй, самая компактная часть света: и в долготном, и в широтном на­правлениях ее протяженность почти одинакова, соответственно 8, 5 тыс. и 8, 2 тыс. км. Она лежит в Северном полушарии, лишь острова Малайского архипелага заходят в Южное.

Более сорока стран вместила в себя Азия, от территории Аомынь, рас­положенной на побережье Южно-Китайского моря (площадь — 16 км²), до таких колоссов как Россия (азиатская часть), Китай, Индия. Нельзя не отметить чрезвычайное разнообразие демографических, социально-экономиче­ских и прочих характеристик государств этого континента. Средняя плот­ность населения в Китае превышает 100 чел. /км², в Индии - приближается к 200, в Японии — более 300 чел. /км². Наиболее высока концентрация насе­ления в Сингапуре (4000 чел./км²) и в Сянгане (4600 чел. /км²). Такие страны, как Монголия или Катар, населены сравнительно редко: в Катаре на 1 км² территории приходится менее десяти жителей, в Монголии — чуть больше одного. Но и в густо (в среднем) населенных странах, особенно — в Китае, имеются огромные малолюдные районы, преимущественно пустынные и вы­сокогорные.

Этнический состав некоторых стран исключительно пестр. В Индии, на­пример, насчитывается несколько сот народностей и племенных групп, в Ин­донезии — более 150, в Китае — около 50 и т. д.

Любопытно существование в Азии настоящих островных государств. Мальдивская Республика размещена на 1196 островах, а Филиппины — на 7107! Хотя большая часть населения Японии сосредоточена на четырех круп­ных островах, в ее состав входит множество мелких островков.

Общая характеристика экономики стран Азии весьма затруднительна. Особняком в ней находится Япония — высокоразвитая индустриальная страна, занимающая второе место в капиталистическом мире по объему валового национального продукта и промышленного производства. В Японии развито рисоводство и рыболовство. К аграрно-индустриальным странам от­носятся Израиль, Китай, чья экономика находится в чрезвычайно сложном положении, Корейская Народно-Демократическая Республика, Турция и с некоторыми оговорками Южная Корея. Стремительно развивают промыш­ленность Вьетнам и Индия, в которых еще сравнительно недавно преобла­дало сельское хозяйство. Целый ряд в прошлом отсталых экономически стран основывают сейчас свою экономику на эксплуатации нефти и природного газа. Это — Саудовская Аравия, Иран, Ирак, Бахрейн, Бруней, Катар, Ку­вейт, Объединенные Арабские Эмираты. Несколько стран живут внешней торговлей, в том числе реэкспортом, и отчасти — туризмом: Сингапур и до некоторой степени Ливан. Остальные же государства, а их более 20, относятся преимущественно к аграрным, хотя в некоторых из них, например в Индоне­зии и Пакистане, быстро растет добыча полезных ископаемых, развиваются некоторые отрасли тяжелой промышленности.

В азиатской части России за последние десятилетия возник целый ряд крупных индустриальных центров, ведется гидроэнергетическое и дорожное строительство, осваиваются запасы полезных ископаемых, осо­бенно энергично — нефти и природного газа. Здесь, как и в некоторых дру­гих регионах Азии, уделяется значительное внимание лесному и рыбному хозяйству, сохраняются традиционные промыслы, связанные с использованием местных биологических ресурсов.

Дорожная сеть в Азии развита очень неравномерно. Если в Японии и отдельных регионах России плотность железных и шоссейных дорог вы­сока, то имеются огромные пространства, совершенно лишенные наземных магистралей. Основными средствами сообщения здесь являются водный и Воздушный транспорт. Водное сообщение сохраняет большое значение в при­брежных районах Южной Азии, а также во всех островных государствах.

В целом антропогенный пресс на живую природу, в том числе на жи­вотный мир, в Азии, конечно, меньше, чем в Европе. Он сильно выражен только в местах концентрации промышленности и населения, в районах бур­ного развития нефте- и газопромыслов, в пунктах добычи полезных иско­паемых. Большое влияние на растительный и животный мир, на гидроре­жим и местный климат оказывают промышленные рубки леса, освоение целинных и залежных земель. Перевыпас скота нередко приводит к разруше­нию пастбищ экосистем сухих степей и полупустынь. В то же время целе­направленные усилия по охране природы помогают нейтрализовать или смягчить многие отрицательный последствия чрезмерной концентрации про­изводства и населения.