Среднеевропейская равнина

От нижнего течения Рейна до границы России протянулась равнинная территория шириной 200-500 км с высотами от 50 до 150 м. На юге ее естественной границей служат горы Средней Европы, а на севере — побережья Северного и Балтийского морей. В пределах этой равнины расположены почти вся территория Нидерландов, Дании, северные районы Германии и большая часть Польши. Восточнее, в пределах Белоруссии и стран Балтии (Литва, Латвия и Эстония), Среднеевропейская равнина простирается до границы с Восточно-Европейской равниной, занимающей значительную часть Украины и Европейской России.

Равнина Средней Европы сформировалась на разновозрастных (протерозойско-палеозойских) структурах глубокого тектонического прогиба, заполненного мощной толщей осадочных отложений. Прогибание и затопление морем началось в пермском периоде. В дальнейшем морские условия неоднократно сменялись континентальными. В строении равнины, кроме пермских, принимают участие морские отложения мелового и палеогенового возраста. В конце неогена на равнине установились континентальные условия, и дальнейшая история формирования ее рельефа связана с материковым оледенением. В настоящее время в рельефе отчетливо прослеживаются следы двух ледниковых эпох. Во время максимального оледенения льды занимали всю равнину до нижнего течения Рейна и доходили до подножия гор. Во время последнего оледенения они покрывали только северо-восточную часть равнины, но в современном рельефе следы этого оледенения — конечно-моренные гряды, озерные котловины, а также ложбины стока талых ледниковых вод — сохранились гораздо лучше.

В послеледниковое время произошли новые опускания и трансгрессии, в результате которых образовались Северное и Балтийское моря. В современную эпоху участки береговой линии испытывают частичное опускание (особенно в западной части), некоторые же районы, наоборот, поднимаются.

Рельеф. Западная часть равнины представляет собой однообразную низменность с высотами менее 100 м. Значительные по площади прибрежные участки расположены ниже уровня моря. В побережье врезаются мелководные заливы, которые возникли в связи с опусканиями еще в историческое время. Следы этих опусканий проявляются также в особенностях строения дельты Рейна и характере береговой линии всей западной части равнины. Перед впадением в море Рейн разделяется на несколько широких рукавов, между которыми находятся острова — остатки погрузившейся дельты. Большая часть поверхности этих островов опускается ниже уровня моря. Вдоль побережья Северного моря протянулись цепи островов — Западно-Фризских, Восточно-Фризских, а у западных берегов Ютландии — Северо-Фризских. Они отделены от материка ваттами — своеобразной «земноводной» полосой, которая покрывается водой во время приливов. Фризские острова представляют собой цепи дюн прежней береговой полосы. Они отделились от материка в связи с недавними опусканиями суши. После опускания и образования залива Зейдер-Зе и ваттов возникла как бы вторая, внутренняя, береговая линия, которая окаймляет полосу плоской низменности, частично ниже уровня моря и носящую название маршей в ФРГ и польдеров в Нидерландах. В пределах этой полосы находятся массивы пахотных земель. От вторжения моря и затопления польдеры защищены полосой дюн и искусственных заграждений, но эта защита не всегда надежна. Иногда море прорывает эти заграждения, и происходят наводнения, приносящие большие бедствия.

Катастрофическое вторжение моря в Нидерландах произошло в 1953 г. в связи с сильными штормами в Северном море и образованием нагонных волн. Тогда оказались затопленными большие участки пахотных земель, пострадали многие портовые города, а некоторые острова рейнской дельты оказались полностью размыты. Девять лет спустя во время сильного наводнения была затоплена и разрушена значительная часть Гамбурга, одного из крупнейших портов Западной Европы, расположенного на реке Эльба в 110 км от впадения ее в Северное море.

Население Нидерландов веками ведет борьбу с морем, величайшими усилиями отвоевывая у него плодородные земли. Для защиты от наводнений создаются заградительные сооружения не только вдоль берега моря, но и вдоль рек, протекающих обычно выше окружающей местности. Поверхность польдеров пересечена осушительными каналами. В течение многих десятилетий проводились гидротехнические работы в заливе Зейдер-Зе. Высокой шлюзованной дамбой, по которой проходит автострада, залив был разделен на две части — Ваддензе на севере и внутренний пресноводный водоем Эйсселмер на юге. К настоящему времени большая часть этого рукотворного озера (более 2000 км²) превращена в тщательно возделанные земли — пример подлинно культурного ландшафта.

За полосой польдеров в Нидерландах и на северо-западе Германии расположена более высокая малоплодородная местность, сложенная зандровыми песками, — так называемые гесты. Южнее, у самого подножия гор появляются лёссовидные отложения, на которых формируются плодородные темноцветные почвы. Они стали первыми очагами земледелия в лесистой Средней Европе.

К востоку от нижнего течения Эльбы равнина заметно расширяется. Побережья ее восточной части сформировались под влиянием чередующихся поднятий и опусканий и относятся преимущественно к лагунному и лагунно-лиманному типу берегов с прекрасными песчаными пляжами и грядами береговых дюн (одни из крупнейших в Европе, Лебские дюны Польши занимают площадь более 300 га). Крупные аккумулятивные формы — Куршская, Балтийская и Межея-Хельская косы, отделяют от Балтийского моря удобные заливы, где расположены крупные порты — Клайпеда, Гданьск, Гдыня. Эти уникальные природные образования, испытывающие разрушительное влияние как естественных береговых процессов, так и деятельности человека, заслуживают всесторонней охраны. В настоящее время проектируется создание международного российско-литовского биосферного заповедника «Куршская коса».

Северо-восточная часть равнины, испытавшая последнее оледенение, отличается от западной большей холмистостью и значительными высотами. Среди конечно-моренных холмов образовались бесчисленные запрудные озера. Эту часть равнины называют поозёрьями: Мекленбургское поозёрье — на территории ФРГ, Поморское и Мазурское — в пределах Польши. Наибольшая высота (337 м) района поозёрий и всей равнины находится в Польше, в окрестностях Гданьска. Конечно-моренные образования прослеживаются на полуострове Ютландия и Датских островах. Полоса холмисто-грядового моренного рельефа с озерными котловинами, тянущаяся в меридиональном направлении через Ютландию и далее в широтном направлении на восток до долины реки Западная Двина в Латвии, носит название Балтийской гряды.

Южнее полосы конечных морен за пределами последнего оледенения в рельефе восточной части равнины появляются формы, связанные с деятельностью талых ледниковых вод. Потоки, образовавшиеся при таянии отступавшего ледника, выработали на поверхности широкие ложбины и заполнили их песком. По этим древним ложбинам текут многие современные реки (Висла, Нотець, Одра), русла которых часто не соответствуют ширине древних долин. В настоящее время общий уклон поверхности Среднеевропейской равнины ориентирован главным образом на север, в сторону Балтийского и Северного морей, куда и впадают крупнейшие пересекающие ее реки. Талые же ледниковые воды стекали в основном на запад, поэтому древние долины имеют широтное простирание, что позволяет использовать их для прокладки каналов, соединяющих современные речные системы и создающих разветвленную сеть водных путей. Повышенные участки между ложбинами сложены моренным материалом — переработанными отложениями эпохи максимального оледенения.