Апеннинский полуостров
Расположенный в центральной части Средиземноморского бассейна и огражденный от Средней Европы барьером Альп регион имеет типичные средиземноморские черты. Особенно это характерно для крупных островов, которые можно рассматривать как эталон классических средиземноморских ландшафтов.
Рельеф. Для всего региона характерно преобладание горного рельефа. Пограничные Участки суши почти везде образованы линиями разломов, вдоль которых произошли недавние погружения, сформировавшие современные очертания побережья. В связи с этим широко развиты процессы современного вулканизма активизировавшиеся в последние годы (извержения вулканов Этна, Стромболи и др.).
Основу рельефа составляет горная система Апеннин, которая по всей длине пересекает Апеннинский полуостров и переходит на остров Сицилия. На севере Апеннины сливаются с Приморскими Альпами. Четко выраженной границы между этими двумя горными системами нет, и в тектоническом отношении Северные Апеннины представляют собой непосредственное продолжение Альп. На западе и востоке между горами и берегом моря выделяются полосы равнинного или холмистого рельефа, по структуре не связанные с Апеннинами.
На севере Апеннины тянутся вдоль берега Генуэзского залива, ограничивая с юга Паданскую равнину. Узкую полосу между горами и морем называют Ривьерой: Французской — на западе, Итальянской — на востоке. В пределах полуострова Апеннины отклоняются на юго-восток и довольно далеко отступают от Тирренского моря.
До верхнего течения реки Арно горы называют Северными Апеннинами. В этой части они сложены палеогеновыми, преимущественно рыхлыми породами и редко превышают 2000 м. Преобладание глинистых отложений в строении Северных Апеннин создает условия для развития оползневых явлений, которые усиливаются из-за истребления лесов. Многие населенные пункты в Северных Апеннинах расположены в глубоких тектонических котловинах. В одной из таких котловин расположен старинный город Флоренция.
Южнее Центральные Апеннины сложены мезозойскими известняками и распадаются на высокие массивы, разделенные глубокими котловинами и тектоническими долинами. Склоны массивов большей частью обрывисты, обнажены. Наиболее высокие части гор испытали оледенение, и в их рельефе отчетливо выражены ледниковые формы. Самая высокая вершина Апеннин — гора Корно-Гранде в массиве Гран-Сассо-д'Италия — достигает 2914 м и представляет собой типичный карлинг с резко очерченной вершиной и обрывистыми склонами. Истребление лесов способствовало очень сильному развитию процессов карстообразования в Центральных Апеннинах.
На самом юге Апеннины очень близко подходят к Тирренскому побережью и в некоторых местах обрываются непосредственно к морю. Деятельность морского прибоя выработала в известняках своеобразные формы рельефа. Особой известностью пользуются живописные гроты в отвесных береговых обрывах на острове Капри. Орографически Апеннины продолжаются на полуострове Калабрия под названием Калабрийские Апеннины. Но горы Калабрии имеют иной возраст и иное строение, чем остальные Апеннины. Это куполовидный массив, сложенный кристаллическими породами, выровненный и приподнятый сбросами. Очевидно, он является частью более древнего структурного комплекса, который существовал на месте Тирренского моря, а в неогене испытал разломы и опускания.
Прибрежные полосы Тирренского и Адриатического морей на Апеннинском полуострове имеют различное строение и рельеф. Полоса вдоль побережья Тирренского моря достигает наибольшей ширины на севере, где среди невысокой холмистой равнины поднимаются отдельные кристаллические массивы — часть той же древней суши, что и горы Калабрии. Далее к югу в строении и рельефе Предапеннин начинают играть большую роль древние и молодые вулканические образования. Там поднимается ряд потухших вулканов и простираются равнины, сложенные вулканическими породами и расчлененные реками. На холмистой вулканической равнине стоит столица Италии Рим. В этом районе много горячих источников. Еще южнее, в районе Неаполя, поднимается двойной конус Везувия — одного из самых активных вулканов Европы. Обширные площади вокруг Везувия покрыты лавой, изливавшейся во время многочисленных извержений, и засыпаны массами вулканического пепла. Сильнейшее извержение вулкана в начале нашей эры привело к гибели трех городов: Помпеи, Геркуланума и Стабии, расположенных у его подножия. В результате раскопок, которые начались еще в XIX столетии, Помпеи частично освобождены из-под толщи вулканических пород и превращены в музей-заповедник, широко известный во всем мире.
Со стороны Адриатического моря, у подножия Апеннин, располагается приподнятая холмистая полоса, которая носит название Субапеннин. В южной части Субапеннины переходят в закарстованное известняковое плато высотой до 1000 м, которое тянется от полуострова Гаргано к полуострову Салентина.
Остров Сицилия почти весь занят горами, представляющими собой тектоническое продолжение Апеннин. Низменные участки есть только по побережьям. На востоке острова поднимается самый высокий и активный вулкан Европы — Этна, достигающий 3340 м высоты. Этна не только высочайший вулкан Европы, но и один из наиболее активных действующих вулканов на Земле. Его извержения происходили в течение долгого времени с промежутками в 3-5 лет, причем более 100 из них были сильными и продолжительными, унесшими много человеческих жизней. Так, во время извержения 1669 г. погибло 20 тыс. человек. После некоторого затишья в конце прошлого столетия деятельность Этны вновь возобновилась в 2001 г. Активность вулкана связана с тем, что он возвышается на месте пересечения глубинных разломов земной коры, отличающихся высокой сейсмичностью. Часто землетрясения происходят одновременно с извержениями и провоцируют повторные выбросы магмы, что делает вулкан особенно опасным.
К северу от Сицилии, в Тирренском море, находится группа вулканических Липарских островов, некоторые из них — постоянно действующие вулканы. Широкое распространение вулканизма в этой части региона связано с линиями недавних разломов, по которым произошло опускание суши, занимавшей ранее Тирренское море. Опускания вызвали также образование Мессинского и Туннисского проливов и отделение Европы от Северной Африки.
Острова Корсика и Сардиния еще в неогене были связаны с остальными частями суши. Оба острова гористы, особенно Корсика, горы которой достигают высоты 2700 м и сложены кристаллическими породами.