58. Интеграционные группировки в Европе, их характеристики.

Интеграционные процессы в наибольшей мере присущи развитым странам. Из числа ныне действующих группировок этих стран выделяется Европейский Союз. Это интеграционное объединение действует в Западной Европе и объединяет большинство западноевропейских стран. Развитие интеграции в рамках ЕС прошло ряд ступеней, в ходе которых осуществлялся переход от низших форм к высшим: зона свободной торговли, таможенный союз, общий рынок, экономический затем валютный и политический союз. В настоящее время ЕС выступает мощным активизатором экономического прогресса западноевропейских стран. Этот Союз — один из ведущих центров мировой экономики. На его долю приходится 1/3 мировой торговли, свыше 1/5 расходов на научные исследования и около 1/3 золотовалютных резервов в мире. В последние годы наряду с традиционными связями (торговлей, вывозом капитала, специализацией и кооперацией производства) расширяется сотрудничество в таких областях, как научно-технический обмен, охрана окружающей среды, сокращение безработицы. Экономическая интеграция в рамках ЕС постоянно углубляется. Она обеспечивает наиболее тесное сближение национальных хозяйств.

Кроме ЕС в Европе существуют и другие интеграционные группировки. Одна из них — экономический союз Бенилюкс. Он действует с 1960 г., распространяется на три государства: Бельгию, Нидерланды, Люксембург. Эта группировка значительно уступает ЕС, тем не менее играет активную роль в западноевропейской экономике. Она предусматривает свободное передвижение продукции, услуг, капитала, а также граждан между тремя странами. Внутри группировки снят пограничный контроль при пересечении границы.

Еще одна интеграционная группировка в Европе — Европейская ассоциация свободной торговли (ЕАСТ). Это торгово-экономическая организация, возникшая в 1960 г. в противовес ЕС. В настоящее время в нее входят Исландия, Норвегия, Швейцария и Лихтенштейн. ЕАСТ представляет собой зону свободной торговли. Режим свободного (беспошлинного) товарооборота для стран зоны действует в отношении промышленных товаров и не распространяется на сельскохозяйственную продукцию. В отличие от ЕС за каждой страной сохраняется внешнеторговая автономия и собственные таможенные пошлины в торговле с третьими странами. Совет, куда входят представители всех стран-членов, является не наднациональным, как в ЕС, а консультационным органом. Между ЕС и ЕАСТ идет процесс сближения; создается единое европейское экономическое пространство, которое включает переход к единой валюте, общей внешней политике, общему гражданству, а также к созданию условий для свободного движения капиталов и товаров. В Европе создается «суперрынок», осуществляющий 40% мировой торговли