Историко-географические особенности

В древности на территории современной Беларуси проживали восточнославянские и балтийские племена, причём последние вплоть до середины II тысячелетия н.э. активно ассимилировались славянами. Первые русские княжества, которые здесь возникли – Полоцкое и Турово-Пинское – в IX в. вошли в состав Киевской Руси. Первое упоминание о Минске относится к 1067 г. После распада единого Древнерусского государства большая часть нынешних белорусских земель постепенно захватывается литовскими князьями. Именно в составе Великого княжества Литовского возник один из центров консолидации восточнославянских племён, из которых начал складываться белорусский этнос. Высокоразвитая культура русских княжеств оказала существенное влияние на культуру языческой до XIV века Литвы. В княжестве преобладало православие, причём его приняли и некоторые литовские князья, хотя литовцы до 1387 г. оставались язычниками, а затем приняли католицизм. В официальном делопроизводстве Литвы до конца XVI в. использовался т.н. западнорусский письменный язык, представлявший из себя местный вариант древнерусского языка с небольшим влиянием церковнославянского языка.

В 1569 г. в результате Люблинской унии белорусские земли входят в состав Речи Посполитой. Формально уния считалась объединением двух равноправных государств в рамках федерации. В реальности, однако, произошла скорее инкорпорация Литвы в состав Польши, хотя элементы самостоятельности Великое княжество сохраняло довольно долго. Окончательно унитарное устройство Польши было закреплено конституцией 1791 года, правда, принята она была лишь за 4 года до ликвидации польского государства. Официальным на всей территории Речи Посполитой становится польский язык, происходит постепенная полонизация социальной верхушки княжества – дворянства, духовенства, а также части бюргерства. В 1596 г. провозглашена Брестская церковная уния, согласно которой ряд православных епархий Польши присоединились к католической церкви и признали своим главой Папу римского. Хотя уния и не имела бесспорного успеха, к XVIII в. около 70% белорусов принадлежали именно к этой конфессии. Усиленно насаждался на белорусских землях и католицизм. Таким образом, в период пребывания белорусских земель в составе Польши была предпринята попытка включить православное население края в «лоно» западно-христианского мира. Однако из-за относительной непродолжительности пребывания белорусов в составе Польши эта попытка была в общем безуспешной. После разделов Польши уния была относительно легко ликвидирована в 1839 году, а её последователи вновь присоединились к православию¹⁶.

По итогам первого раздела Польши в 1772 г. к России отходит восточная часть будущей Беларуси (Витебская и Могилёвская губернии) площадью 92 тыс. км². В результате второго раздела в 1793 г. к России отошла центральная часть белорусских земель с городами Минском и Слуцком. Наконец, при третьем разделе 1795 гг. в состав России включаются западно-белорусские территории с Брестом, Новогрудком и Гродно. Также при третьем разделе в состав России была включена и Литва.

Вхождение в состав России благоприятно сказалось на развитии экономики белорусских земель. В 1862 г. через территорию будущей Белоруссии прошла одна из первых железных дорог в России, соединившая Петербург и Варшаву. Беларусь в XIX в. была крупным поставщиком льна, кожи и масличных семян. В структуре промышленного производства преобладали отрасли по первичной переработке сырья (маслобойни, крахмальные заводы), по числу занятых на первом месте стояли винокуренные заводы; развивалась металлообработка (механические мастерские); полезные ископаемые не разрабатывались.

Первая мировая война нанесла огромный ущерб хозяйству Беларуси, только людские потери составили около 1,4 млн. человек. К весне 1918 г. после заключения Брестского мира вся территория будущей республики западнее Березины оказалась под германской оккупацией. После ухода немцев в январе 1919 г. была образована Белорусская ССР, преобразованная в феврале того же года в Литовско-Белорусскую ССР. Распад Российской империи и революционный хаос в России повлекли за собой ожесточённую борьбу между РСФСР и Польшей за белорусские земли. Летом 1919 г. территория Беларуси к западу от Березины оказалась под контролем поляков, в связи с чем республика была фактически упразднена. Лишь летом 1920 г. после успешного советского наступления она была провозглашена повторно. По Рижскому договору 1921 г. Западная Белоруссия (40% территории, 38% населения) вошла в состав Речи Посполитой, граница республики прошла лишь немного западнее Минска.

После начала второй мировой войны в ноябре 1939 г. произошло воссоединение Западной Беларуси с БССР. В годы войны Белоруссия в течение трёх лет находилась под германской оккупацией и понесла тяжелейшие материальные и людские потери: была разрушена практически вся промышленность, страна потеряла ¹/₃ часть населения. Восстановление хозяйства шло быстрыми темпами: уже в 1947 г. были выпущены первые грузовые автомобили, тогда же начало развиваться тракторостроение и другие отрасли машиностроения. С начала 60-х годов осваиваются полезные ископаемые. В 80-е гг. бурными темпами развивается химическая промышленность, особенно химия органического синтеза. Белорусская ССР превратилась в один из ведущих районов обрабатывающей промышленности Советского Союза.

Территория Белорусской ССР формировалась постепенно. Принятое VI Северо-Западной конференцией РКП(б) 30 декабря 1918 года постановление включало в состав Советской Беларуси пять западных губерний – Минскую, Могилевскую, Смоленскую, Витебскую и Гродненскую. Однако I Всебелорусский съезд Советов, собравшийся в феврале 1919 года, постановил ограничить территорию республики лишь Минской и Гродненской губерниями. Поскольку вся Гродненская губерния (а частично – и Минская) в 1921 году вошла в состав Польши, Белорусская ССР первоначально состояла из одной Минской губернии. Площадь республики после подписания Рижского мирного договора с Польшей составила 52,4 тыс. км².

В марте 1924 года состоялось первое расширение белорусской территории. В состав республики включались части территории Витебской, Гомельской и Смоленской губерний с преимущественно белорусским населением общей площадью 58,2 тыс. км². Таким образом, площадь Советской Беларуси более чем удвоилась. Второй раз территория Белорусской ССР была расширена в декабре 1926 года. В состав республики вошли два уезда Гомельской губернии площадью 15,7 тыс. км². В результате территория Беларуси достигла 126,3 тыс. км². На этом в основном завершилось формирование восточной границы республики.

В третий раз территория Белорусской ССР увеличилась в ноябре 1939 года за счёт белорусских земель Польского государства. Размер территориальной «прибавки» составил 97 тыс. км². В результате площадь республики достигла исторического максимума – 223 тыс. км². В дальнейшем она подверглась некоторым сокращениям. В августе 1940 г. при включении Литвы в состав СССР ей были переданы небольшие (3 тыс. км²) участки территории Белорусской ССР с преобладанием литовского населения. Наконец, в августе 1945 г. была делимитирована граница между СССР и восстановленной Польшей. Граница прошла по «линии Керзона» с некоторыми отступлениями в пользу Польши. В результате советско-польского размежевания ПНР было передано около 13 тыс. км² белорусской территории с преимущественно польским населением (с гг. Белостоком, Граево, Августовом и др.). После этого внешние границы Белорусской ССР в основном обрели современные очертания, территория республики достигла площади в 207,6 тыс. км².