Природные условия и ресурсы
Наиболее характерной особенностью географического положения стран Северной Европы является их расположение близ моря, которое в значительной мере повлияло на природу и на хозяйство региона.
Климат западных районов региона мягкий морской, восточных — более континентальный. Осадков достаточное количество, минимум приходится на Швецию и Данию (500—600 мм), а максимум — на Норвегию (800—2000 мм).
Скандинавские страны и Финляндия густо прорезаны короткими полноводными и порожистыми реками. На реках и озерах много водопадов. На востоке региона — большое количество озер ледникового происхождения. В Финляндии их насчитывается до 60 тыс. (10 % площади страны), поэтому ее называют «страной озер». Почти треть земельного фонда Финляндии составляют болота. Отсюда происходит название, которое финны дали своей стране, — Суоми («болотистая земля»).
В Исландии одна из наиболее активных вулканических зон, в которой находятся 200 вулканов, в том числе 26 действующих, лавовые поля, горячие источники — гейзеры.
Возле берегов Норвегии, Швеции и Дании очень много островов. Благодаря прохождению теплого Южноатлантического течения соседние моря (за исключением Балтийского) не замерзают.
Западные склоны круто обрываются к Норвежскому морю, расчлененные фиордами, восточные (Швеция) — ступенеобразно снижаются к Ботническому заливу и прорезаны шхерами.
Природные ресурсы. Большая часть Фенноскандии (территория, которая охватывает Скандинавский п-ов и Финляндию) расположена в границах Балтийского щита, поэтому топливных полезных ископаемых здесь нет. Исключение — шельф Северного моря возле побережья Норвегии, где в 60—70-х годах XX ст. открыто месторождения нефти и газа. Запасы нефти на шельфе Северного моря (норвежский сектор) — 1,2 млрд. т, естественного газа — 1995 млрд. м3. Финляндия имеет значительные запасы торфа (25 млн. т). Швеция богата урановым сырьем.
Кристаллические породы Балтийского щита богаты на железную руду с содержимым железа от 25 до 40 % (Швеция), медь и свинец (Финляндия).
Горные реки являются источником гидроэнергетических ресурсов, которыми более всего обеспеченны Норвегия и Швеция (первые места в Европе). Главным источником энергии в Исландии являются выходы горячих термальных вод. Страны региона достаточно обеспеченны пресной водой.
Огромным богатством, которое называют здесь «зеленое золото», является лес. Северная Европа относится к Северному лесному поясу, где доминируют хвойные породы. Здесь сосредоточенно свыше 70 % хвойных лесов всей Европы.